Церковнославянский язык, с самого момента своего создания выполнял функцию языка сакрального, т. е. относящегося к священной, религиозной сфере. Кроме этого, он воспринимался и как язык литературы и науки. Созданный на основе македонского диалекта древнеболгарского языка, сакральный и литературный язык славян, за столетия своего существования, впитал особенности многих национальных славянских языков. В результате этого, у каждого славянского народа развился тот или иной извод общеславянского литературного и богослужебного языка. Сам общеславянский литературный язык принято сегодня называть старославянским языком. Поздние его изводы (русский, сербский, македонский, болгарский) называют церковнославянским языком.